古くからの歴史を有する山口県宇部市には、みやげ品や贈答品としても適した工芸品がいくつかみられます。   たとえば、宇部市の「太古窯」は、地主が古代の土器や祭器の破片を発掘したことをきっかけとして、現代に窯をよみがえらせたものです。   宇部市やその周辺には、古代には官道である山陽道が通っており、有名なところでは、須恵器づくりなどに用いたとみられる花が池窯跡などの窯の痕跡がみつかっています。   太古窯でつくられる焼き物は、かつての伝統だけにこだわらず、現代にふさわしい新しい息吹を吹き込むことに心がけているのが特徴です。   壺や花器、食器から、ユーモラスな姿をした陶人形まで、さまざまな種類のものがみられます。   （写真はイメージです）   また、中世からの歴史をもつ赤間硯は、日本の硯としては最高級のランクに属する逸品であり、経...

山口県宇部市は、周防灘に突き出した形が特徴的です。   多様な自然と比較的温暖な気候が幸いして、先史時代から近現代まで、さまざまな時代の人々の暮らしを知るよすがとなる遺跡が数多く残されているところに魅力があります。   山口県下でも最大規模の弥生時代の貝塚をともなった北迫遺跡は、いわゆる高地性集落の一種であり、一帯は整備されて当時の住居跡などを見ることができます。   また、厚東川河口近くの高台に築かれた円墳の松崎古墳からは、「卑弥呼の鏡」ともいわれる三角縁神獣鏡が出土しています。   魔除けのためか赤色顔料がほどこされた石棺が、宇部市立図書館付設資料館に移築され、間近に見ることができるようになっています。   中世にはこの一帯の在地の武士であった厚東氏が長門守護となり、のちに大内氏に守護職が移ります。   こうした過程で中世文化...

山口県宇部市は、今では山口県下でも有数の工業都市で、人口密度も高くなっています。   これは明治時代以降の炭鉱の発展によるところが大きく、かつては瀬戸内海に面した寒村のひとつでした。   そのため、日本酒の蔵元も、どちらかといえば、宇部市よりも周辺の山口、徳山、岩国といった、江戸時代からの城下町やこれらをつなぐ街道筋に集まっているきらいがあります。   しかし宇部市内にも実は隠れた名品が存在しているのです。   たとえば、とある雑誌で「新しい日本酒の教科書」特集と題してまっさきに紹介された地酒は、宇部市の蔵元の手による「貴」とよばれる銘柄のものです。   若手の杜氏の情熱によってつくられた純米酒にはいくつかのラインナップがあり、季節限定品なども存在しています。     たいていは蔵元でも販売店でも早い段階で品切れとなっ...

山口県は本州最西端にある中国五県のうちの一つです。   そんな山口県の西部に位置し、瀬戸内海を臨むことができる宇部の魅力をご紹介します。   まずは、ときわ公園です。   山口宇部空港からも近くアクセスしやすいこの公園は、常盤湖を中心として広大な敷地の中に自然とアートが共存をする総合公園です。   園内には猿やペリカンなどの動物が生活しており、訪れた人々とのふれあいを通して公園の魅力を伝えています。   また、90点以上の多様な彫刻作品が展示してあり、宇部市のシンボルともなっています。     次に紹介するのは859年からの長い歴史のある琴先八幡宮です。   この神社は厄除けや交通安全、安産といった各種祈願祈祷や季節折々のお祭り、月一の催し物などによって地域の内外から親しまれ多くの参拝者が境内を訪れています。...

最後に「獺祭を使った料理」をご紹介します。   獺祭を料理に使う際に便利なのは「酒粕」です。   「磨き二割三分」の酒粕は200g540円で購入できます（品薄状態のため、お早めの予約がおすすめです）。   大きく２つのジャンルがあり、一つは「スイーツ」。   「獺祭スコーン」   ①ボールにオリーブオイル、酒粕、塩、全粒粉を入れて手でほぐしてぽろぽろにする   ②そこに豆腐をいれて手でこねてレーズンを最後に加える   ③オーブンにいれて180度で25分焼く   乳製品、白砂糖使ってないためカロリー控えめでありながら、獺祭のおかげでほのかな甘さと香りがあります。     そしてもう一つは「肉料理」。   「酒粕漬けポークステーキ」   ①ビニール袋に豚肉、酒粕、塩水、レン...

日本酒というのはかなり高度な技術と知識がなければできません。   日本人のような勤勉で高い技術を保有している国だからこそ造り上げることのできる酒といえるかもしれません。   その中でも獺祭は日本が世界に誇る名酒の1つです。   獺祭はヨーロッパの食の最高峰とも言われているモンド・セレクションで最高金賞を受賞しています。   他にも、イギリスで年に一度開催される国際ワインコンクールのインターナショナルワイン＆スピリッツコンペティションでも金賞を受賞しています。   海外からの引き合いも多く、輸出国数は約２０カ国。   購入できるお店は、６カ国・地域（アメリカ、台湾、香港、マカオ、フランス、ベルギー）３１店舗。   飲めるお店は、７カ国・地域（アメリカ、ハワイ、フランス、モナコ、カナダ、イギリス、シンガポール）の寿司屋、居酒...

手間暇をかけておいしいお酒に仕上がった獺祭。できればよりおいしく飲みたいですよね。   いくつかのポイントがありますので、お教えします。   獺祭は冷蔵庫で保存しておきましょう。   消費期限は未開封時のものなので、開封したら最低でも2ヵ月以内、できれば1ヵ月以内に飲みましょう。   そして冷えているままで飲むのがよいでしょう。   獺祭に合う料理はやはり和食ですが、特に合うのは魚料理です。   その中でも、お寿司や刺身との相性は抜群です。   魚そのものの味を引き出しながらも、獺祭のほのかな甘さや風味、あっさりとしたのど越しが際立ちます。   一方で、日本酒の概念を覆したようなフルーティーな味わいが特徴でもあることから、洋食で合うものも多くあります。   例えば、ボンゴレビアンコなどの魚介系で塩味の...

日本酒ビギナーの中には読めない方もいらっしゃるかもしれません。   獺祭は「だっさい」と読みます。   この特徴的な名前の由来について、ご紹介します。   蔵元の旭酒造は山口県の獺越（おそごえ）という場所にあります。   「川上村に古い獺がいて、子供を化かして当村まで追越してきた」という伝記に由来するようです。   「獺」とは何かというと、「かわうそ」のことです。   では獺祭とは何かというと、かわうそが餌として捕らえてきた魚を岸に並べている姿が、まるで祭りをしているように見えることから誕生しました。   もう一つの意味は、李商隠という中国の詩人が、詩や文をつくる時多くの参考資料等を広げちらしていたこと事をさします。     そのことを受けてか、明治の日本文学に革命を起こしたといわれる正岡子規は、自...

酒米と呼ばれている米を洗浄するところから始まり、上槽まで行ってきました。   最後は瓶詰め工程です。   旭酒造では、搾られたお酒のまるみが出て自然に甘みが増してくるまで生で貯蔵されてから、瓶詰めに廻されます。   その際、獺祭は炭素濾過されません（無濾過）。   炭素濾過とは日本酒に粉末の活性炭を入れて、余分な雑味や色を吸着させることです。   この炭素濾過を行うことで、日本酒の雑味や色がなくなり透明でスッキリとした味わいの日本酒になります。   その炭素濾過の必要がないほど、上槽までの工程で獺祭は極限まで研ぎ澄まされているのです。     瓶詰め工程でも、温度管理が重要です。   冷たいまま瓶詰めされた後、パストライザーという機械で65℃まで昇温します。   そしてもう一度、パストクー...

長い時間をかけた仕込みが終わった後は、上槽という作業に入ります。   上槽というのは「搾り」とも言われ、簡単に言えばもろみからお酒を分離する作業です。   この搾りの状態によっても、お酒の味はかなり変わってきます。     昔は袋吊りという方法で上槽を行っていました。   現在でも昔ながらの方法で手間をかけて行っている酒蔵もあります。   しかし、機械化が進み、今では圧搾機という搾り機を使う酒蔵が増えてきています。   その流れの中で旭酒造では「遠心分離機」を導入しています。   これはフィルターを通さずに（物理的な衝撃が少なく）酒と酒粕を分けることができるため、酒の味に影響を与えることなく搾ることができるからです。   しかし、大量生産できないことが欠点としてあり、大量出荷の際には、圧搾機も併用し...